Com a ajuda de historiadores, cientistas e, em particular, vulcanólogos, concluiu-se que foi uma colossal erupção vulcânica que levou a uma catástrofe climática global. Foi a maior erupção vulcânica ocorrida nos últimos 1.500 anos.
Esta catástrofe natural sem precedentes mergulhou o mundo numa escuridão absoluta, provocando uma cadeia de acontecimentos que viria a alterar a história da humanidade no século seguinte.
As cinzas viajaram até 1.600 quilómetros do local da erupção e começam a cair em forma de chuva. Os jactos de cinzas e detritos eram tão abundantes que bloquearam, por completo, o sol.
A cinza vulcânica criada por uma erupção é geralmente tão fina que é arrastada até pela mais pequena brisa. Isto significa que pode permanecer suspensa no ar durante longos períodos de tempo.
O efeito foi semelhante ao de um inverno nuclear. De facto, este evento de mudança climática é referido como o inverno vulcânico de 536. Um historiador bizantino escreveu que "o sol iluminou sem brilho, como a lua, durante todo o ano".
Este bloqueio do sol provocou uma descida das temperaturas. Os oceanos deixaram de se evaporar sob o calor do sol, o que fez com que a atmosfera se tornasse mais seca. Isto levou à redução da precipitação, causando secas e fomes.
O verão que se seguiu à erupção foi o mais frio dos últimos 2300 anos. As temperaturas na Europa desceram 2°C e até chegou a nevar na China.
Os efeitos no clima prolongar-se-iam por mais de um século, até 660 na Europa e 680 na Ásia Central. Este período da história foi designado por Pequena Idade do Gelo da Antiguidade Tardia.
O político romano Cassiodoro escreveu sobre a súbita mudança no mundo: "Ficamos maravilhados por não vermos as sombras dos nossos corpos ao meio-dia". Descreveu a sensação de que todas as estações do ano tinham sido misturadas.
A década que se seguiu à primeira erupção foi a mais fria de que há registo em 2000 anos. Este facto provocou a quebra de colheitas na Irlanda, Escandinávia, Mesopotâmia e China. No entanto, o vulcão entrou em erupção mais duas vezes, em 540 e 547, o que prolongou consideravelmente o impacto.
Pode parecer falta de sorte, mas os cientistas sabem agora que os surtos de peste estão ligados a mudanças no clima. Uma descida da temperatura afecta diretamente a forma como a bactéria da peste se forma e se dissemina.
O Império Romano, sob o comando do Imperador Justiniano, tinha sido próspero até então, mas foi dizimado pelo colapso económico e pela doença. Foi neste momento inoportuno da história que foram atacados.
Uma década após a chegada da praga, os Ávaros migraram da Ásia Central para a periferia do Império Romano. Os historiadores teorizam que esta deslocação súbita foi mais um resultado da catástrofe climática. A sobrevivência dos Ávaros baseava-se na sobrevivência dos seus cavalos, mas a reduzida qualidade da vegetação na Ásia durante este período não era suficiente para manter os seus cavalos com vida.
A peste, os problemas económicos que se seguiram e a fuga financeira dos Ávaros desestabilizaram o império.
Entretanto, do outro lado do mundo, a população da cidade mexicana de Teotihuacan também estava a sofrer com as consequências da erupção. Os arqueólogos encontraram um número desproporcionado de ossos de jovens, sobretudo de bebés, entre meados e finais do século VI d.C., o que sugere que algo estava muito errado.
Isto significa que a população entrou em crise quase imediatamente após a catástrofe climática. As provas científicas mostram que houve uma seca de 30 anos a partir de meados do século V e uma redução maciça do crescimento das árvores. Os historiadores concluíram que Teotihuacan foi dizimada pela seca e pela fome como consequência direta da erupção do vulcão.
Há também provas que sugerem que houve uma revolta contra a classe dominante em Teotihuacan, muito possivelmente em resposta ao sofrimento das classes mais baixas durante o período de fome, que provocou o colapso da cidade. Só passados 300 anos é que uma nova civilização se estabeleceu no México Central.
Na altura da erupção, a Grã-Bretanha estava mergulhada na Idade das Trevas. Os romanos tinham deixado a Inglaterra um século antes e, segundo as lendas, o grande Rei Artur tinha morrido recentemente, deixando o país num estado de desordem. Os contos do Rei Artur descrevem um período de fome em que as colheitas não cresciam e a Grã-Bretanha estava envolta em escuridão.
Além disso, a peste bubónica chegou às Ilhas Britânicas por volta de 547 d.C. Nessa altura, a Grã-Bretanha estava dividida em duas nações: a oeste, os Celtas Britânicos e a leste, os Anglo-Saxões. As duas metades tinham muito pouco contacto uma com a outra. Os celtas mantinham relações comerciais com o Império Romano, o que significa que foram os primeiros a contrair a peste e foram muito mais afectados. Este facto permitiu que os Anglo-saxões se apoderassem do território anteriormente ocupado pelos Celtas, que tinham sido dizimados pela peste.
Estes são apenas alguns exemplos de como a terrível mudança climática de 536 d.C. devastou o mundo através da seca, da fome, da peste, da guerra e do colapso económico. É difícil imaginar quão diferente poderia ter sido a história da humanidade sem esta catástrofe natural de grande dimensão.
Fontes: (Science) (History) (YouTube)
A Peste Negra assolou a Europa em 1349, matando metade da população mas, mesmo assim, o historiador Michael McCormick, da Universidade de Harvard, defende que 536 foi o pior ano da história da humanidade para se estar vivo. Os registos desse ano descrevem vários continentes mergulhados numa escuridão constante devido a uma espécie de nevoeiro negro, que teve efeitos devastadores nas colheitas e no abastecimento alimentar mundial. As repercussões desta catástrofe climática foram inúmeras.
Especialistas de várias áreas estão agora a trabalhar em conjunto para descobrir a origem do misterioso nevoeiro e o papel que poderá ter desempenhado nos principais acontecimentos mundiais da época.
Clique para descobrir o que realmente aconteceu em 536 e nos catastróficos anos que se seguiram.
Porque é que 536 d.C. foi o pior ano da história para se estar vivo
Os historiadores encontraram finalmente uma razão para a misteriosa escuridão que assolou aquele ano
LIFESTYLE Mistério
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