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As formigas estão por todo o lado
- Estima-se que as formigas representam 15–20% de toda a biomassa animal terrestre. E nas regiões tropicais, representam 25% ou mais!
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Prevenção de doenças
- As formigas vivem em grandes colónias e em espaços pequenos. Apesar disso, são bastante eficazes na prevenção de epidemias.
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Prevenção de doenças
- Tanto assim que raramente são encontradas colónias doentes na Natureza.
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Distanciamento social
- Um estudo de 2018 descobriu que as colónias de formigas de jardim mudam o seu comportamento quando expostas a elemento patogénico.
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Distanciamento social
- O estudo observou mudanças nos dois grupos de formigas: as operárias que trabalham dentro do formigueiro e as que procuram comida no exterior.
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Distanciamento social
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Distanciamento social
- A falta de interação entre os grupos na verdade impediu a disseminação dos esporos infecciosos.
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Distanciamento social
- Mas há mais! As formigas também protegiam indivíduos de “alto valor” na colónia: a rainha e as formigas operárias mais jovens.
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Distanciamento social
- Esse comportamento leva a menos exposição aos esporos e, consequentemente, a uma maior taxa de sobrevivência.
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Distanciamento social
- Também foi observada uma resposta imunológica intensificada à medida que mais formigas eram sujeitas a baixos níveis de exposição aos esporos.
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Baixos níveis de exposição levam à imunidade de grupo
- Isso é semelhante a como os humanos respondem a uma vacina.
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Limpeza e higiene
- Um estudo publicado no Journal of Evolutionary Biology descreveu como as formigas se limpam e higienizam umas às outras.
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Limpeza e higiene
- Outro estudo, publicado em 2018 por investigadores na Áustria, também descobriu que as formigas ajustam os cuidados sanitários com base no nível de infecção de outras formigas.
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Higienização
- Também descobriram que as formigas se lavam antes de entrarem no ninho.
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Higienização
- Mas elas também se limpam umas às outras para removerem partículas potencialmente infecciosas dos corpos umas das outros.
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Higienização
- Ao fazerem isso com uma companheira de formigueiro exposta a mais de um elemento patogénico, as formigas aumentam o uso do seu próprio veneno antimicrobiano e reduzem o contacto físico.
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Remédio
- Muitas espécies de formigas produzem um veneno, chamado ácido fórmico, dentro das suas glândulas de veneno.
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Remédio
- O estudo descobriu que as formigas com baixos níveis de esporos nos seus corpos desenvolveram maior imunidade.
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Remédio natural
- As formigas da madeira também recolhem resina de árvores e colocam-na perto da ninhada (composta de ovos, larvas e pupas). Elas fazem-no provavelmente porque a resina tem propriedades antimicrobianas.
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Combinação
- Um estudo sugere que essas formigas também misturam ácido fórmico e resina nos seus ninhos, criando um remédio antifúngico ainda mais potente.
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Proteção
- Investigadores do IST Áustria descobriram que as formigas de jardim invasivas borrifam o seu formigueiro com ácido fórmico.
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Proteção
- Esse mesmo estudo descobriu que os casulos contendo pupas (nota: nem todas as formigas produzem casulos) colocados no ninho eram resistentes a esta substância geralmente venenosa.
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Proteção
- “Quando usamos produtos de limpeza nocivos, protegemo-nos com luvas”, explica a investigadora Sylvia Cremer. "O casulo tem uma função semelhante às luvas de proteção."
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Mas nem todas as táticas são aplicáveis aos humanos
- As táticas das formigas podem ser mais radicais. Por exemplo, elas podem envenenar as crias e expulsá-las do ninho se estiverem infetadas.
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Inspiração
- “É possível aprender-se algumas coisas com os animais, embora seja muito diferente para os humanos”, diz Nathalie Stroeymeyt, investigadora da Universidade de Bristol.
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Inspiração
- “Existem alguns princípios gerais que são eficazes, fruto da evolução, nos quais nos podemos inspirar”, acrescenta Stroeymeyt.
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Veja também - As razões que o podem convencer a comer insetos
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O que as formigas nos podem ensinar sobre epidemias
Do distanciamento social à higienização
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As formigas são omnipresentes. Bem, não literalmente, mas monopolizam uma grande percentagem da biomassa animal terrestre da Terra. As formigas são animais sociais, assim como nós. Vivem em grandes colónias e em espaços pequenos e fechados. Então, o que acontece quando um elemento patogénico chega a uma colónia de formigas? Parece que as formigas sabem uma coisa ou duas sobre prevenção e controlo de doenças e talvez haja algo que possamos aprender com elas.
Navegue pela galeria a seguir e descubra o que as formigas nos podem ensinar sobre epidemias.
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