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Origens -

Na década de 1930, quando os nazis decidiram que queriam fortalecer a sua fronteira oriental, começaram a construir um sistema subterrâneo de fortificações.

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Origens -

O sistema foi construído numa área da Alemanha a cerca de 120 km a leste de Berlim. Hoje em dia, essa área faz parte do oeste da Polónia, perto de uma cidade chamada Międzyrzecz.

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Sistema -

O sistema, que veio a ser conhecido como Ostwall, consiste em vários bunkers subterrâneos. Os bunkers são interligados por túneis e corredores com uma extensão total de 32 km.

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Sistema -

Existem também 50 postos de tiro acima do solo e conjuntos interessantes de "dentes de dragão", que foram originalmente construídos com o objetivo de deter tanques.

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Mudança de propósito -

As obras no local começaram em 1936, mas foram interrompidas em 1938 devido a restrições de orçamento. Depois de a Alemanha invadir a Polônia em 1939, os túneis tornaram-se redundantes como proteção de fronteira.

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Mudança de propósito -

Quando a Alemanha foi derrotada em 1945, o sistema foi completamente abandonado e com o tempo assumiu um papel diferente e definitivamente inesperado.

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Local de hibernação de morcegos -

Hoje em dia, a antiga fortificação Ostwall serve como o maior local de hibernação de morcegos no norte da Europa.

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Local de hibernação de morcegos -

Os túneis artificiais em Ostwall são particularmente importantes como um local de hibernação de morcegos porque não existem locais de ocorrência natural na área.

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Migração anual -

Todos os anos, cerca de 35 000 morcegos de 12 espécies diferentes retiram-se para os túneis de Ostwall para hibernarem durante os meses de inverno extremamente frios.

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Migração anual -

A razão para a hibernação anual dos morcegos é que durante vários meses durante o inverno, os insetos de que eles normalmente se alimentam não se encontram em lugar nenhum.

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Hibernação -

A hibernação permite que os processos fisiológicos abrandam, o que, por sua vez, permite que os morcegos sobrevivam com as reservas de energia existentes.

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Requisitos para hibernação -

Os três principais requisitos para um local de hibernação de morcegos são temperaturas consistentemente frias, alta humidade e segurança, sendo a segurança o mais importante.

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Condições ideais -

Esses antigos túneis militares são o local perfeito porque são muito seguros — três níveis bem abaixo do subsolo e, claro, não são mais usados.

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Recenseamento anual de morcegos -

Todos os anos, cientistas e voluntários de toda a Europa pegam no seu equipamento de inverno e dirigem-se ao local de conservação para realizarem um recenseamento de inverno de morcegos.

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Recenseamento anual de morcegos -

O recenseamento de inverno de morcegos é uma tarefa bastante extensa, dado o tamanho do local e o número considerável de morcegos em hibernação.

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Desafios -

Os investigadores que realizam o recenseamento devem ter o cuidado de manter o mínimo de perturbações, de modo a evitarem o despertar dos morcegos e o esgotamento das suas preciosas reservas de energia.

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Desafios -

Embora alguns morcegos estejam agrupados nas paredes dos túneis, outros estão em nichos e fendas e, portanto, podem ser muito difíceis de contar.

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Desafios -

Essa dificuldade é agravada pelo facto de que os morcegos muitas vezes estão sentados uns em cima dos outros, o que significa que muitos estão escondidos e não são identificados à primeira vista.

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Mitigação -

Os riscos de contagem incorreta são mitigados quando várias pessoas contam no mesmo grupo e chegam a um acordo quanto ao número total de morcegos no grupo.

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Obstáculos -

Há também um número considerável de perigos nos túneis, dos quais os investigadores devem estar bem cientes, como buracos inesperados no solo.

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Importância do recenseamento -

O recenseamento de morcegos não é uma tarefa fácil, mas é muito importante, pois é esse processo que permite aos cientistas ver se há algum problema a afetar os morcegos na área.

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Importância do recenseamento -

O estado de bem-estar dos morcegos nesta área também é um bom indicador do estado do ambiente e habitat circundante em geral.

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Importância do recenseamento -

Para citar Henry Schofield, do Vincent Wildlife Trust, "Se os morcegos estão bem, isso significa que o ambiente está bem. Se os morcegos estão mal, significa que há algo errado."

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Atração turística -

Durante o inverno, os túneis são totalmente fechados aos turistas para que os morcegos hibernem em paz. Noutras épocas do ano, o sítio é aberto a visitas.

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Atração turística -

Embora muitos visitantes sejam tentados a sair e explorar os túneis por conta própria, há na verdade um museu no local que os leva num passeio informativo.

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Atração turística -

O Museu da Fortificação também tem a sua própria exposição (relativamente pequena), que pode querer visitar para aprender sobre a história do Ostwall antes de embarcar num passeio pelos túneis.

(BBC) (Times of Israel) (Landmark Scout)

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