Como o vidro pode ser usado para salvar o gelo ártico

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O guarda-sol do planeta - Uma característica importante, porém menos conhecida, do gelo ártico é a sua capacidade de manter a Terra fria. Historicamente, tem sido extremamente importante para preservar o clima do planeta.

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O guarda-sol do planeta - As suas superfícies brancas deslumbrantes são extremamente eficazes a refletir a luz do sol e, portanto, agem como uma espécie de guarda-sol que mantém a temperatura do planeta baixa.

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Tipos de gelo - Existem dois tipos diferentes de gelo ártico: gelo sazonal (ou “novo”) que se forma durante o inverno e derrete no verão, e gelo permanente (ou “antigo”) que permanece durante todo o ano.

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Tipos de gelo - O gelo antigo é mais reflexivo do que o gelo novo, capaz de refletir até 80% da luz do sol. O gelo novo reflete cerca de 30% apenas e a água dos oceanos apenas 5%.

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Desaparecimento do gelo ártico - No entanto, de acordo com o Arctic Report Card de 2018, nesse ano o aquecimento global já tinha causado a redução de 95% do gelo antigo do Ártico nos 33 anos anteriores.

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Círculo vicioso - O aquecimento global, infelizmente, pôs o gelo do Ártico num círculo vicioso: conforme as temperaturas aumentam, o gelo antigo derrete na água mais escura e menos refletiva.

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Círculo vicioso - Com menos gelo antigo disponível para refletir a luz do sol e manter a água fria, a água torna-se mais quente e, assim, derrete ainda mais o gelo decrescente.

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Aquecimento global - O resultado é que o oceano Ártico está a aquecer cerca de duas vezes mais rápido do que o resto do planeta. Em julho de 2020, a cobertura de gelo era a mais baixa de todos os tempos.

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Aquecimento global - O desaparecimento do gelo ártico tem consequências graves: estima-se que, se ele desaparecer completamente, isso terá o mesmo efeito que 25 anos de emissões fósseis à taxa atual.

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Clima extremo - Isso significaria mais episódios de clima extremo, incluindo enchentes, secas e ondas de calor. Alguns cientistas sugerem que o degelo já está a perturbar o clima globalmente.

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Inovações científicas - A frustração com a falta de medidas para preservar e reconstruir o gelo do Ártico levou alguns cientistas a apresentarem as suas próprias soluções inovadoras.

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Inovações científicas - Um desses cientistas é Leslie Field, que é professora na Universidade de Stanford e diretora técnico da organização Arctic Ice Project.

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Inovações científicas - Field reconheceu há mais de uma década que as mudanças climáticas não são um problema de um futuro distante, mas sim um que afetará diretamente a vida dos seus filhos.

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Solucionadora de problemas - Portanto, ela começou a tentar encontrar uma solução para o degelo do Ártico, que ela vê como uma das alavancas mais importantes nas mudanças climáticas.

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O vidro como formador de gelo - A sua solução proposta é cobrir o gelo jovem com um tipo de material reflexivo, o que retardaria o processo de aquecimento e permitiria que o gelo se reconstruísse.

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Material - Depois de testar vários materiais para ver o que funcionaria melhor, decidiu-se pelo dióxido de silício, que ocorre naturalmente na areia e é usado para fazer vidro.

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Material - Este material é fabricado em contas com 65 micrómetros (0,065 mm) de diâmetro. Isso é mais fino que um cabelo humano, mas grande o suficiente para que não possam ser inaladas. As contas têm quase o tamanho de um grão de areia e são semelhantes a pó, minimizando a preocupação de que os animais as comam.

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Material - Elas também são ocas por dentro, o que significa que podem flutuar e, portanto, continuar a refletir a luz do sol, mesmo que o gelo abaixo delas derreta.

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Testes - Durante a última década, Leslie e sua equipa testaram a eficácia dessas contas de vidro em vários locais do Canadá e dos Estados Unidos.

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Testes - Até agora os resultados têm sido positivos. Por exemplo, num lago no Minnesota, as contas aumentaram a refletividade em 20%, o que foi suficiente para atrasar o derretimento do gelo.

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Testes - Quando a primavera chegou, o gelo na secção descoberta tinha derretido completamente, mas ainda havia 30 cm de gelo na seção que tinha sido tratada com as contas.

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Áreas problemáticas - A ideia não é cobrir completamente o oceano Ártico com uma camada de contas de silício, mas sim concentrar-se em áreas onde o gelo está a derreter de forma particularmente rápida.

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Áreas problemáticas - Uma área ártica fortemente afetada pelo derretimento do gelo é o Estreito de Fram, que é uma passagem estreita entre a Gronelândia e Svalbard, um arquipélago ao norte da Noruega.

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Áreas problemáticas - De acordo com os resultados apresentados em dezembro de 2019, o tratamento do Estreito de Fram pode levar à regeneração de gelo em grande escala em partes do Oceano Ártico.

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Preocupações - Alguns cientistas, no entanto, estão cépticos em relação ao impacto que essas contas de vidro podem ter no ecossistema ártico. Uma preocupação particular é como elas afetarão a base da cadeia alimentar.

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Preocupações - Se os grânulos de sílica refletirem tanta luz que a luz do sol é incapaz de fotossintetizar o plâncton, por exemplo, isso poderá ter um efeito em cadeia em organismos até ursos polares e focas.

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Preocupações - Field respondeu às preocupações dizendo que testará os grânulos em ecossistemas de plâncton e, se houver algum efeito prejudicial, irá explorar maneiras de as tornar mais seguras.

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Financiamento - Também permanece uma questão quanto a quem financiará a iniciativa. O fabrico, envio, teste e distribuição das contas de vidro estão estimados em um a cinco mil milhões de dólares.

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Soluções alternativas - Os investigadores estão atualmente à procura de métodos alternativos, um dos quais envolve o uso de turbinas eólicas para bombear água para a superfície do oceano para construir espessas camadas de gelo.

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A melhor solução -

Nenhuma das soluções é isenta de problemas, no entanto, e nada é tão eficaz quanto reduzir as emissões de carbono. Field enfatiza que tais iniciativas devem ser usadas apenas para ganhar tempo para o mundo se descarbonizar.

(BBC) (Wired) (Arctic Ice Project)

Veja também: O impacto ambiental da COVID-19

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Como o vidro pode ser usado para salvar o gelo ártico

Uma última tentativa desesperada para salvar o guarda-sol do nosso planeta

23/11/20 | StarsInsider

LIFESTYLE Aquecimento global

Toda a gente sabe que o aquecimento global está a causar o derretimento do gelo do Ártico. Mas menos pessoas sabem que a própria existência de gelo pode ajudar a retardar os efeitos do aquecimento global. Na verdade, a natureza reflexiva do gelo ártico significa que este é muito importante quando se trata de manter o planeta frio. Veja esta galeria para aprender sobre uma sugestão inovadora de como preservar o gelo ártico.