É uma verdade universalmente reconhecida que fazer algo de bom para outra pessoa nos faz sentir bem connosco mesmos. Goste-se ou não, muitas vezes é por isso que as pessoas fazem coisas altruístas.
Mas é um facto menos conhecido que sermos bondosos com os outros é realmente benéfico para a saúde. Há provas disso em vários estudos em todo o mundo.
Alguns estudos mostram, por exemplo, que o voluntariado se correlaciona com um risco 24% menor de morte precoce. É o mesmo efeito de comer seis ou mais porções de fruta e legumes todos os dias.
Além disso, o voluntariado tem sido associado a um risco menor de glicose alta no sangue e a um risco menor de níveis de inflamação que podem levar a doenças cardíacas.
Correlação não significa necessariamente causalidade, é claro, e também é verdade que pessoas saudáveis são mais propensas a fazerem voluntariado.
Numa experiência no Canadá, um grupo de alunos do ensino secundário começou a dar aulas a crianças mais novas, enquanto outro grupo foi colocado numa lista de espera para fazer o mesmo.
Quatro meses depois, assim que os alunos do ensino secundário terminaram as suas aulas particulares, havia diferenças claras no sangue dos alunos em ambos os grupos.
Os alunos que participaram na tutoria não apenas apresentavam níveis mais baixos de colesterol, mas também tinham marcadores inflamatórios mais baixos, como a interleucina-6.
A interleucina-6 é um importante prognosticador da saúde cardiovascular e tem também um papel importante no combate às infeções virais.
Os estudos também mostram que não é apenas o voluntariado que pode ter um efeito positivo na nossa saúde, mas que atos aleatórios de bondade podem ter um impacto semelhante.
Um estudo na Califórnia mostrou que indivíduos encarregados de realizar atos aleatórios de bondade tinham menor atividade dos genes de leucócitos que estão ligados à inflamação.
Isso só pode ser visto como positivo, já que a inflamação crónica está associada a condições como diabetes, doenças cardíacas, cancro e artrite reumatoide.
Também existem estudos que mostram que gastar dinheiro com outra pessoa pode contribuir para melhorar a audição, dormir melhor e reduzir a pressão arterial.
Houve até uma experiência que mostrou que preencher um cheque de caridade pode aumentar a força muscular!
De acordo com o neurocientista Tristen Inagaki, é graças à evolução que ser bondoso é benéfico para a saúde.
Por um lado, os nossos cérebros evoluíram para ligar o cuidar com o prazer. Quando fazemos algo bom para os outros, as regiões de recompensa do cérebro são acionadas.
Isso pode estar relacionado com a criação dos filhos: se não houver incentivo ao prazer associado a ajudar os outros, os pais podem fugir ou abandonar os filhos. Também está possivelmente ligado à entreajuda como forma de sobrevivência em tribo.
Por outro lado, os nossos cérebros evoluíram para ligar o cuidado com a redução do stress. Quando fazemos algo bom para os outros, a atividade no centro do medo do cérebro diminui.
Mais uma vez, isso pode estar relacionado à criação de filhos: se ficarmos com medo de podermos ajudar os outros, talvez nunca possamos ajudar os nossos filhos.
As regiões de recompensa e centros do medo dos nossos cérebros estão diretamente ligados ao nosso sistema nervoso simpático, que é responsável por regular a pressão arterial e as respostas inflamatórias.
É por causa dessa conexão que cuidar dos outros pode, por sua vez, ajudar a melhorar a saúde cardiovascular.
Claro, fazer algo de bom para os outros depende dos níveis de empatia de que somos capazes, e a empatia é em grande parte hereditária.
No entanto, de acordo com Sara Konrath, investigadora da Universidade de Indiana, a empatia deve ser vista como um músculo que todos podemos exercitar.
Para citar Konrath, “Não importa por onde começamos, e os estudos mostram isso, todos nós podemos melhorar em empatia”.
Para as pessoas que têm empatia com facilidade, o voluntariado é uma ótima maneira de ajudar os outros, embora durante a pandemia de COVID-19 isso não seja tão fácil como no passado.
Existem opções para o voluntariado online, no entanto, e acredita-se que isso também traga benefícios à saúde, se feito com a intenção genuína de ajudar os outros.
Fontes: (BBC)
Veja também: As maneiras mais eficazes de ajudar os seus filhos a dormir
Se a pandemia de COVID-19 nos ensinou alguma coisa, é a importância de sermos bons para os outros — de verificarmos se os entes queridos estão bem, de estendermos uma mão amiga a um estranho que precise.
Ser bondoso com os outros tem o benefício adicional de nos fazer sentir bem connosco. Mas também existem estudos que mostram que a bondade é ótima para o nosso bem-estar. Realmente não há nenhuma desvantagem!
Veja esta galeria para saber como ser gentil é bom para a saúde.
No entanto, os cientistas estão cientes desse viés e controlam-no ao realizarem experiências para explorar o impacto do voluntariado na saúde.
Dicas para melhorar os níveis de empatia incluem tentar ver o mundo do ponto de vista de outra pessoa, praticar a atenção plena ou cuidar de animais de estimação.
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SAÚDE Simpatia
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