Existem muitos exemplos do espírito humano a triunfar sobre a adversidade quando, em situações perigosas e extremas, ocorrem extraordinários feitos de sobrevivência e resistência face a uma morte quase certa. Um desses episódios, muitas vezes exemplificado, é a notável história da viagem de 17 dias em mares traiçoeiros e gelados, realizada pelo explorador polar Ernest Shackleton e cinco tripulantes, descrito como uma das maiores viagens de barco já realizadas.
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Nascido na Irlanda, o explorador da Antártida Sir Ernest Shackleton é uma das principais figuras do período conhecido como Idade Heroica da Exploração Antártica. É também recordado por um dos feitos mais incríveis de sobrevivência e resistência do século XX.
A primeira experiência de Shackleton nas regiões polares foi como membro da expedição Discovery do Capitão Robert Falcon Scott, de 1901–04. Na foto: Scott, ele próprio um nome reverenciado na exploração polar.
O navio de expedição Discovery, na Antártida, ao lado da Grande Barreira de Gelo.
Durante a expedição, Scott, Shackleton e Edward A. Wilson levaram trenós até à latitude 82°S, um novo recorde do sul da Antártida à época.
A Expedição Discovery lançou a carreira antártica de Shackleton, visto aqui com queimaduras de frio, mas sorrindo com Scott e Wilson em 3 de fevereiro de 1903, ao retornar da tentativa de chegarem ao Polo Sul.
Shackleton estava de volta à região logo depois, desta vez comandando a Expedição Nimrod.
Jameson Adams, Frank Wild e Eric Marshall plantam a Union Jack na posição mais ao sul, 88° 23', em 9 de janeiro de 1909, a apenas 180 km do Polo Sul. A fotografia foi tirada por Shackleton.
Durante a expedição, os membros da tripulação de Shackleton também escalaram o Monte Erebus, o vulcão antártico mais ativo.
Wild, Shackleton, Marshall e Adams a bordo do Nimrod após a sua longa viagem ao sul. Ao voltar a casa, Shackleton foi condecorado pelo rei Eduardo VII pelos seus feitos.
A corrida ao Polo Sul, no entanto, terminou em dezembro de 1911, com a conquista de Roald Amundsen. Na foto vê-se a bandeira norueguesa no Polo Sul.
Procurando um novo desafio, Shackleton concebeu uma expedição para realizar a primeira travessia terrestre do continente antártico, o que exigiria dois navios: Endurance, comandado por Shackleton, e Aurora, comandado por Aeneas Mackintosh.
O navio de três mastros Endurance, fotografado em doca seca. Shackleton propôs uma marcha transcontinental da baía de Vahsel, no Mar de Weddell, até ao Mar de Ross, através do Polo Sul.
Oficiais do Endurance acenando adeus enquanto o navio deixa Millwall Dock em Londres em direção à Antártida.
O SY Aurora, um iate a vapor, atracou no porto de Sydney antes de partir para a Antártida. O navio participou no resgate do Grupo do Mar de Ross, que deveria encontrar-se com a expedição de Shackleton durante a marcha. Mas o plano não correu como desejado. (Foto: Wikimedia/CC0 1.0)
Isso ocorreu porque o Endurance teve um acidente antes de chegar à Baía de Vahsel, quando o navio ficou preso no gelo, a apenas 109 km do seu destino.
Os membros da tripulação trabalharam sem sucesso para libertar o navio do gelo. Mas o Endurance acabou por permanecer firme no gelo durante o inverno de 1915.
À deriva em direção ao norte e preso por enormes massas de gelo flutuante, o Endurance começou a desfazer-se. Em 27 de outubro de 1915, Shackleton deu a ordem de abandonar o navio. Os destroços finalmente afundaram-se no mar de Weddell.
Em temperaturas frígidas de −26 °C, a tripulação montou acampamento no gelo. Ficaria mais frio ainda e os pensamentos voltaram-se para a sobrevivência. A expedição tinha falhado, mas estava prestes a começar um feito épico de resistência.
A ideia original de Shackleton era marchar com a sua tripulação de 26 homens para o oeste, em direção a Paulet Island, a 557 km de distância. O grupo partiu em 30 de outubro de 1915, com três dos botes salva-vidas do navio transportados em trenós.
Depois de lutarem para continuar com condições meteorológicas a agravarem-se, foi abandonada a marcha. O grupo estabeleceu o "Campo Paciência" num bloco de gelo flutuante plano até o gelo se partir. A tripulação embarcou nos botes salva-vidas e conseguiu chegar a Elephant Island em 15 de abril de 1916.
Os membros da tripulação do Endurance encontraram um refúgio desolado em Elephant Island. Mas Shackleton, percebendo que não havia hipótese de resgate, tomou a decisão de navegar para a ilha da Geórgia do Sul, onde sabia que havia várias estações baleeiras.
Um dos botes salva-vidas, James Caird, foi adaptado para a perigosa viagem de 1300 km. Shackleton selecionou o grupo do barco: ele próprio, Frank Worsley como navegador, Tom Crean, Harry McNish, John Vincent e Timothy McCarthy.
A intrépida tripulação de seis embarcou de Elephant Island em 24 de abril de 1916, com os demais membros da tripulação a acenarem-lhe.
Navegando em mares agitados e suportando fortes ventos fortes, o pequeno barco balançava perigosamente enquanto navegava à volta de gelo flutuante. A imagem é uma ilustração do James Caird, de acordo com o relato publicado de Shackleton da expedição, intitulado Sul.
Em 10 de maio de 1916, chegaram à ilha da Geórgia do Sul, desembarcando em Cave Cove, perto da entrada da Baía King Haakon, completando uma das maiores viagens de barco já realizadas.
Em 18 de maio, Shackleton, Worsley e Crean atravessaram a ilha (na foto) a pé para chegarem a uma estação baleeira em Stromness. Foram precisos mais três meses para Shackleton conseguir resgatar os homens restantes em Elephant Island.
Em 1921, Shackleton voltou à Antártida, encabeçando outra expedição. Em 5 de janeiro de 1922, morreu repentinamente de um ataque cardíaco na ilha da Geórgia do Sul. Está enterrado em Grytviken, a capital da ilha.
Uma placa azul marca a casa de Ernest Shackleton em 12 Westwood Hill, Sydenham, Londres, bairro de Lewisham. (Foto: Wikimedia/CC BY-SA 4.0)
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Existem muitos exemplos do espírito humano a triunfar sobre a adversidade quando, em situações perigosas e extremas, ocorrem extraordinários feitos de sobrevivência e resistência face a uma morte quase certa. Um desses episódios, muitas vezes exemplificado, é a notável história da viagem de 17 dias em mares traiçoeiros e gelados, realizada pelo explorador polar Ernest Shackleton e cinco tripulantes, descrito como uma das maiores viagens de barco já realizadas.
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